朝になって少し後悔、購入完了メール
昼間の明るい光の中で見たら何てことのない普通の生活雑貨や、普段なら絶対に選ばないような少し奇抜なデザインの服。それがどうして、深夜の薄暗い部屋のなかでスマートフォンの画面越しに見つめていると、まるで運命のアイテムであるかのように輝いて見えてしまうのでしょうか。
みなさんも、布団に潜り込んで何気なくECサイトをスクロールしているうちに、気がつけば買い物かごに商品を放り込み、そのまま決済ボタンをタップしてしまったという経験が一度はあるはずです。翌朝、すっきりと目覚めた頭で注文履歴を確認し、「どうして昨日の自分はこれを買おうと思ったんだろう…？」と頭を抱えるあの独特の苦い感覚。
昼間であれば、本当に必要だろうか、クローゼットのあそこに置けるだろうか、と冷静に天秤にかけられたはずです。それなのに、夜の静寂のなかでは、私たちの物欲のブレーキが跡形もなく消え去ってしまうように感じられます。私たちはただ、一日の終わりにリラックスした時間を過ごしていただけなのに、なぜ深夜のネットショッピングには、これほどまでに強力な引力が備わっているのでしょうか。
「夜更かしは財布の敵」？
このような現象について、世間ではよく、夜は感情的になりやすいから買い物を避けるべきだ、とか、疲れているときはスマホを見ずに早く寝なさい、といったアドバイスがなされます。ネットのコラムなどでも、深夜のお買い物で失敗しないためのライフハックとして、お気に入りに入れたまま一晩寝かせて翌朝もう一度考える、という方法が定番の対策として紹介されています。
確かに、一晩置くというのは非常に理にかなった防衛策に思えます。夜のテンションに身を任せるな、という精神論は誰もが頭では分かっていることです。
しかし、現実にその状況に直面しているとき、私たちの指先はまるで魔法をかけられたかのように、翌朝まで待つという選択肢を軽々とスルーしてしまいます。今買わなければ売り切れてしまうかもしれないという焦りや、今日一日を頑張った自分へのご褒美という大義名分が、私たちの背中を猛烈に後押しするからです。これは単に、私たちの自制心が足りないとか、お金にルーズだからという理由だけで片付けてしまっていい問題なのでしょうか。
疲れた脳と、夜行性のホルモンのいたずら
ここで、人間の体や脳が夜にどのような状態になっているのか、いくつか公表されている研究や事実に目を向けてみると、私たちが誘惑に負けてしまうのも無理はないと思えるような、興味深い仕組みが見えてきます。
心理学や脳科学の分野では、人間の意志の力や自己コントロール能力は、一日の中で使える総量が決まっている有限のバッテリーのようなものである、という考え方が知られています。昼間の仕事や家事、人間関係のなかで無数の選択や我慢を繰り返すたびに、このバッテリーは少しずつ消費されていきます。そして、すべてのタスクを終えた深夜には、脳の自制心を司る部分がすっかりエネルギー切れを起こしている状態になります。
さらに、睡眠不足や夜間の時間帯が、脳の報酬系と呼ばれる快感を感じるシステムを過剰に刺激するというデータもあります。ある海外の研究によると、十分に睡眠をとっていない状態の脳は、ポジティブな刺激、つまりお買い物のワクワク感や手に入る喜びに対して、通常よりも敏感に反応しやすくなることが示されています。
また、夜になると分泌が変化するホルモンのバランスも影響していると考えられています。このように、私たちの体は夜が深まるにつれて、論理的な思考を司る部分が眠りにつき、代わりに本能的な欲求を司る部分が活発になるという、お買い物にうってつけのコンディションが自然と整えられてしまっているのです。
深夜の物欲を加速させる舞台装置
生物学的な変化を踏まえた上で、なぜ深夜のネットショッピングがこれほどまでに魅力的に映るのか、その構造的な背景をもう少し掘り下げてみましょう。
ひとつは、誰にも邪魔されない圧倒的な解放感です。昼間のお買い物には、周囲の視線や、次にこなさなければならない予定、あるいは家族の目といった、見えないブレーキが常に働いています。しかし、夜のベッドの上は、完全に自分だけの聖域です。社会的な役割から解放され、自分だけの世界に没入しているからこそ、普段は心の奥に隠しているワガママな物欲が顔を出しやすくなります。
もうひとつは、現代のネットショップやアプリが、私たちの疲れた脳の隙間を突くように、実に見事に設計されているという点です。おすすめ商品のパーソナライズ機能は、私たちが最も抗いにくい好みのド真ん中を狙って提案してきます。さらに、ワンタップで購入が完了するシステムや、今から数時間以内の注文で明日届く、といった時間的なプレッシャーの演出は、脳のバッテリーが切れた現代人にとって、踏みとどまるための思考の猶予を完全に奪い去る仕組みになっています。
さらに、孤独感や一日の終わりの寂しさを埋めるための代償行為、という側面もありそうです。静まり返った夜の部屋で、スマートフォンの光だけを見つめているとき、私たちは無意識のうちに、何かが手に入るという確実なワクワク感を求めてしまいます。お買い物の決済ボタンを押すあの瞬間は、手軽に寂しさを紛らわせ、一時的な充実感を与えてくれる特効薬のような役割を果たしているのかもしれません。
原始時代のプログラムと、現代の便利さのミスマッチ
こうして色々な要因を並べてみると、深夜にネットショッピングでついつい買いすぎてしまうのは、私たちが特別にだらしない人間だからではなく、人間の古い脳の仕組みと、24時間いつでも買い物ができる現代の便利すぎる環境が、幸福なミスマッチを起こしている結果なのかもしれません。
次に深夜、画面の向こうのアイテムが眩しく見えたときは、クレジットカードを手に取る前に、温かい飲み物でも淹れて、脳のバッテリーを休めてあげるのもいいかもしれません。
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