朝、まぶしい光でスマートに目覚めたいけれど
毎日の始まりである朝、みなさんはどのようにして目を覚ましているでしょうか。多くの人は、スマートフォンのアラームから鳴り響く、お気に入りの、あるいは耳障りな…電子音に叩き起こされているのではないかと思います。
本当は映画やドラマの一シーンのように、窓から優しく差し込む自然な太陽の光を浴びながら、すっきりと爽やかに目覚めたい。頭ではそう願っているものの、現実の朝はそう甘くありません。遮光カーテンをきっちりと閉め切った真っ暗な部屋のなかで、鳴り続けるアラームを必死に止め、重い体をよじ登らせるようにしてベッドから這い出る。そして、目をしょぼつかせながらカーテンを開けに行く、という地味な格闘が毎朝繰り返されます。
朝の光を浴びると体に良いというのは、耳にタコができるほど聞く話です。それなら、タイマーで勝手に開く自動カーテンを導入すればいいじゃないかと思いつくのですが、いざ調べてみると、窓際をまるごとリフォームするような大掛かりな工事が必要だったり、数万円から十数万円という恐ろしい見積もりが飛び出してきたりします。私たちはただ、朝ちょっとだけ楽に光を浴びたいだけなのに、どうしてそんなに高い壁が立ちはだかるのでしょうか。結局のところ、自分の手で毎朝シャッとカーテンを開けるのが、一番安上がりで確実なのだと、なかば諦め気味に日常を受け入れている方がほとんどだと思います。
テクノロジーを家に導入することへの警戒感
このような家庭内のちょっとした不便を解消するアイデアとして、最近ではスマートホームと呼ばれる、家電をインターネットに繋げて便利にする仕組みがよく話題に上ります。声をかけるだけで電気が消えたり、外出先からエアコンをつけられたりする未来的な生活です。
しかし、世間一般の風潮として、こうした最新のガジェットを家の中に持ち込むことに対しては、少し冷ややかな目線や警戒感も根強く存在しています。機会があれば試してみたいけれど、設定が難しそうで機械音痴の自分には使いこなせないのではないか。あるいは、わざわざそんなものに頼らなくても、自分で動けば済む話であり、ただの贅沢品や怠け者の道具にすぎない、といった意見もよく耳にします。
確かに、なくても死なないものにわざわざお金を払うのは、贅沢な気がしてしまいます。ましてや、自動でカーテンを動かすためだけに高いお金を払い、部屋のインテリアを損ねるようなゴツい機械を設置するなんて、本末転倒ではないかと考えるのは非常に自然なことです。やはり、地道に自分の手でカーテンを開け閉めする生活こそが、最も庶民的で賢い選択のようにも思えてきます。
進化する小さなロボットと、お財布に優しい現実
ここで、感情や贅沢というイメージを一度脇に置いて、現代の家庭用ロボットがどのような進化を遂げているのか、具体的な事実に目を向けてみましょう。
家をスマート化するガジェットの世界では、ここ数年で驚くほどの技術革新と低価格化が進んでいます。その代表格とも言えるのが、既存のカーテンレールに後付けするだけで、手持ちのカーテンを自動化できる、SwitchBot カーテンと呼ばれる小さな四角いロボットです。この最新モデルであるバージョン3のデータを覗いてみると、ある驚くべき事実が見えてきます。
かつては数万円、あるいは工事費込みでそれ以上のコストがかかるとされていたカーテンの自動化ですが、この小さなロボットは、多くの家電量販店やネット通販において、本体一台あたり一万円を切る価格帯で手に入るようになっています。しかも、工事は一切不要で、既存のレールにパチッとはめ込むだけという、信じられないほど手軽な構造になっています。
また、作動音についても改良が重ねられており、静音モードを選択すれば、朝の静かな部屋のなかでもほとんど気にならないレベルの、極めて静かな動きでカーテンを開けてくれる仕組みになっています。さらに、ソーラーパネルを追加すれば、窓際での太陽光発電によって半永久的に充電の手間すら省けるという、現代の技術ならではの驚きのデータも公表されています。
なぜこの投資が朝を劇的に変えるのか
技術的な事実を踏まえた上で、なぜこの一万円以下で手に入る小さな機械が、私たちの日常にこれほどまでに大きな変化をもたらす可能性があるのか、いくつかの構造的な理由を考えてみます。
ひとつは、自制心に頼らない環境が手軽に構築できるという点です。人間は、朝の眠い頭で、光を浴びるためにカーテンを開けに行こう、という合理的な判断を下すのが非常に苦手です。しかし機械が時間通りに勝手にカーテンを開けてくれる環境があれば、私たちの意志の力とは関係なく、寝室のなかに強制的に太陽の光が流れ込んできます。これにより、眠気を誘うホルモンの分泌が自然と抑えられ、ベッドの中でダラダラとスマートフォンの画面を眺めてしまうあの無駄な時間を、物理的に減らすことができるようになります。
もうひとつは、防犯面や生活の安心感に繋がるという隠れたメリットです。旅行や出張などで家を長期にわたって留守にするとき、一日中カーテンが閉まったまま（あるいは開けっ放し）の状態は、周囲に対して留守であることをアピールしているようなものです。しかし、スマートフォンのアプリで外出先から時間を設定しておけば、まるで中に人がいるかのように毎朝カーテンが開き、夕方には自動で閉まるようになります。このような安心感までが一万円以下の投資で手に入るというのは、防犯カメラを何台も設置するコストを考えれば、非常にコストパフォーマンスが高いと言えそうです。
さらに、家の中の既存の資産をそのまま活かせるという構造も大きな理由です。お気に入りのカーテンを買い替える必要もなく、お気に入りの部屋のデザインを崩すこともありません。レールの裏側にすっぽりと隠れるように設計されているため、生活感を過剰に出さずに、便利さだけを日常生活に付け足すことができます。
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