画面の向こう側の世界に溺れそうになる日々
朝、目が覚めてまず最初に行うのは、枕元に置いたスマートフォンを手に取り、各種のSNSやニュースアプリを開くこと。そんな生活がすっかり当たり前になってしまいました。通勤電車のなかでも、仕事のちょっとした休憩時間でも、お風呂に入っているときでさえ、私たちは常に親指を動かして新しい情報を追いかけています。
いまでは世界中の出来事が一瞬で手元に届き、見知らぬ誰かの有益なライフハックや、話題のスポットの情報をいくらでも手に入れられます。一見すると、これ以上なく便利で豊かな時代を生きているように思えます。しかし、そんな風にスマートフォンを眺め続けていると、ふと胸の奥がざわついたり、なんだか言いようのない焦りを感じたりすることはないでしょうか。
一生懸命に情報を集めているはずなのに、知れば知るほど世の中が恐ろしい場所に思えてきたり、自分だけが時代の流れに取り残されているような焦燥感に駆られたりする。あるいは、ネットの海を漂ううちに、誰も気づいていない世界の裏側の真実に触れてしまったような奇妙な高揚感を覚え、気がつけば周囲の友人たちと話が合わなくなっていく。私たちはただ、世の中に遅れないようにと熱心に学んでいるだけなのに、どうしてこれほどまでに心が疲弊し、時に奇妙な方向へと流されてしまうのでしょうか。
「情報を掴んでいること」が正義という空気感
世間一般の風潮を見渡してみると、やはり情報はたくさん持っている方が有利であるという考え方が根強く支持されています。ビジネスの場では常に最新のトレンドを掴んでいることが求められますし、私生活でも賢い選択をするためには徹底的なリサーチが必要不可欠だと教えられます。情報を制する者が現代を制する、といったキャッチコピーもよく耳にします。
ですから、私たちは何かが不安になると、さらに検索を重ねようとします。将来のお金の不安、病気の不安、子育ての不安。それらの解消法を見つけるために、夜遅くまでパソコンの前に齧り付き、数え切れないほどのブログや動画を貪るように消費していきます。
知らないことはリスクであり、たくさん知っていることこそが安心に繋がるはずだという、非常にシンプルで分かりやすい大前提を私たちは信じています。だからこそ、情報を遮断することは社会からの脱落を意味するように感じられ、ますます画面から目が離せなくなっていくのです。しかし、この情報という名の栄養は、どれだけ摂取しても私たちの心の渇きを癒してくれないばかりか、むしろ毒のように作用しているのかもしれないという現実が見え隠れしています。
膨れ上がる数字と私たちの脳の限界
ここで、少し冷静に、現代社会を行き交う情報の量に関する事実に目を向けてみましょう。
いくつかの調査や研究によると、現代人が一日に触れる情報の量は、江戸時代の一生分、あるいは平安時代の一年分に匹敵すると言われています。インターネットやスマートフォンの爆発的な普及により、人類が処理すべきデータの量はここ十数年で天文学的な数字にまで膨れ上がりました。
しかし、情報を受け取る側の私たちの脳のスペックは、数万年前の原始時代からほとんど変わっていません。脳の処理能力には明確な上限があり、一度に処理できる情報のキャパシティを超えると、脳は深刻なオーバーヒート状態に陥ることが分かっています。心理学の世界では、情報過多が人間の意思決定能力を低下させ、論理的な思考を麻痺させる現象が数多く報告されています。
さらに、ネット上のプラットフォームの多くは、私たちがより長い時間を画面の前で過ごすように設計されています。人間の脳は、新しくて刺激的な情報、特に恐怖や怒り、不安をかき立てる情報に対して強く反応し、ドーパミンという快感物質を分泌する性質があります。つまり、私たちの意思とは関係なく、システムの側が私たちの脳の仕組みをハッキングして、過剰な情報を流し込み続けているという構造があるのです。
なぜ過剰な情報が心を歪めてしまうのか
このように、人間の処理能力を超えた情報が絶え間なく流れ込んでくる環境は、私たちの精神や人間関係にいくつかの深刻な構造的変化をもたらす可能性が考えられます。
ひとつは、終わりのない焦燥感と自己否定のループです。ネット上には、信じられないほど成功している人、いつも幸せそうな家庭、完璧なスタイルを維持している人の姿がこれでもかと流れてきます。情報は本来、単なるデータのはずですが、私たちの脳はそれを身近な他者と比較するための基準として受け取ってしまいます。24時間、世界中のトップクラスの幸福や成功と自分を比べ続けさせられるわけですから、どれだけ頑張っても満たされず、焦りだけが募っていくのはある意味で当然の帰結と言えます。
もうひとつは、極端な論理や陰謀論への傾倒です。脳が情報過多で疲弊すると、複雑な現実を複雑なまま理解する体力が残らなくなります。そんなとき、世界は実は特定の悪者によって支配されている、といったシンプルで分かりやすい勧善懲悪のストーリーに出会うと、脳は複雑なパズルが一瞬で解けたような強烈な快感を覚えます。過剰な情報に溺れて不安になった心が、手っ取り早い安心と世界の明快な解説を求めた結果として、極端な思想に吸い寄せられていくという皮肉な構造が存在するのです。
さらに、人間関係の質の低下も挙げられます。ネット上では、自分の興味や好みに合わせた情報だけが表示されるフィルターバブルという現象が起きます。これにより、偏った情報ばかりを見続けることで自分の考えが絶対的に正しいと思い込み、同じ意見を持つ過激な仲間とだけ深く繋がるようになります。その結果、身近にいる多様な意見を持つリアルの友人や家族との絆が薄れ、ネットの中の質の悪い人間関係に依存してしまうという寂しい現実が生まれるのです。
スイッチを切るという、もう一つの知性
結局のところ、私たちが情報の波に溺れて不安になったり、おかしな噂に惑わされたりするのは、私たちの頭が悪いからでも、ネットの使い方が下手だからでもなく、人間の脳のキャパシティに対して世界の情報量が多すぎるから、という側面が非常に強そうです。
そう考えると、現代において本当に必要なのは、新しい情報をいかにたくさん集めるかというスキルではなく、入ってくる情報をいかに遮断し、上手に捨てるかという引き算の技術なのかもしれません。
世の中のすべてのニュースを知らなくても、タイムラインの流行に乗り遅れても、意外と私たちの日常は何事もなく過ぎていきます。時にはスマートフォンを家に置いたまま近所を散歩してみる、週末の数時間だけデジタルな世界からログアウトしてみる。そうして画面を閉じ、自分の目の前にある現実の静けさを取り戻す時間を意識的に作ることが、自分自身の心と、大切な人間関係を守るための、最も現代的で賢い防衛策なのかもしれません。
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