子どもの頃にされた質問の不思議
親戚が集まるお正月の席や、小学校の文集の定番といえば「将来の夢はなに？」という質問ですよね。私たちは物心ついたときから、この問いを何度も何度も投げかけられて育ちました。そして不思議なことに、当時の私たちは誰もが、プロ野球選手やケーキ屋さん、あるいは最近の定番であるYouTuberといった、具体的な職業の名前を答えていたように思います。
でも、大人になってからよくよく考えてみると、これって少し妙な話ではないでしょうか。夢という言葉は、本来ならもっと自由で、無限の広がりがあってもいいはずです。たとえば、毎日たくさん美味しいものを食べてのんびり暮らしたいとか、誰に対しても優しい人でありたいとか、南の島でクジラを眺めて過ごしたいといった、「状態」や「生き方」を答えても正解のはずです。それなのに、なぜ私たちはあの頃、自動的に職業図鑑のページから答えを探し出してしまっていたのでしょうか。
私自身、小学生の頃は周りの空気を読んで、それっぽく見栄えのする職業を文集に書きましたが、本音を言えば、ただ宿題のない世界で平穏にのんびり過ごしたいだけでした。同じような経験を持つ方も、実は少なくないのではないかと思います。なぜ私たちは、将来の夢と聞かれた瞬間に、働くための肩書を探す脳内モードに切り替わってしまうのか、少し丁寧に考えてみたくなりました。
世間でよく言われる教育的なお約束
この疑問を身近な人にぶつけてみると、大抵は、子どもにとって一番分かりやすい社会との接点が「仕事」だからではないか、という答えが返ってきます。確かに、親が毎朝仕事に出かける姿や、街で見かけるお店の人たちは、子どもにとっても直感的に理解しやすい、役割のはっきりとした存在です。社会の仕組みや大人の世界を学ぶ第一歩として、具体的な職業を目標に据えるのは教育的にも非常に都合が良い、という意見には大いに納得できます。
また、夢を持つことで日々の勉強や習い事へのモチベーションが湧くという、周囲の大人たちの優しい配慮もあるのかもしれません。何も目標がないまま暗闇を走るよりは「サッカー選手になりたいから」今日の練習を頑張るという分かりやすい道筋があった方が、周りも応援しやすいですし、子ども自身も一歩を踏み出しやすいというわけです。
こうして見ると、職業を答えるのは成長の過程におけるごく自然なステップのようにも思えてきます。しかし、ここで新たな疑問が湧いてきます。これは日本独自の、いわば真面目な文化が生んだものなのでしょうか。それとも、世界中の子どもたちが同じように、何かの職業になることを夢見て日々を過ごしているのでしょうか。
世界のデータを眺めて見えてきた共通点と違い
気になって海外の事例やいくつかの意識調査を調べてみると、なかなか興味深い事実が浮かび上がってきました。まず、世界各国で定期的に実施されている子どもたちの憧れの職業ランキングのようなデータを比較してみると、多くの国で、やはり子どもたちは将来の夢として具体的な職業を挙げることが圧倒的に多いという事実があります。
たとえば、アメリカやイギリスの調査でも、上位に並ぶのはプロのアスリート、医師、教師、そして近年世界中で急上昇しているインフルエンサーといった顔ぶれです。このあたりは国が変わっても驚くほど似通っています。どうやら、メディアやインターネットを通じて目にする華やかな存在に憧れる心理は、国境を越えてある程度は共通しているようです。
しかし、もう少し視野を広げた調査に目を向けると、興味深い違いも見えてきます。ある国際機関がアジアやアフリカのいくつかの地域で行った意識調査では、将来の夢として具体的な職業名を挙げる子どもがいる一方で、家族を幸せにしたいとか、自分の地域を住みやすくしたいといった、役割や抽象的な目的を口にする割合が、都市部に比べてやや高いという傾向が示されていました。
問いの形が答えを誘導するという構造
では、なぜこのように万国共通のようでいて、私たちの思考は職業へと誘導されてしまうのでしょうか。いくつかの構造的な理由が考えられます。
まず一つ目に、大人が投げかける問いの形そのものに原因があるのではないかという点です。たとえば英語で将来の夢を尋ねるとき、よく使われるのは、あなたは「何」に「成りたいですか」、という表現です。この、何、という言葉は、文法的にどうしても名詞、つまり具体的な職業や身分を指すように響いてしまいます。日本語の、将来の夢は何ですか、という問いかけも同様で、私たちは無意識のうちに、名詞の箱に収まる答えを探すように脳を動かされてしまいます。もしこれが、将来は「どんな風に過ごしたいですか」とか「どんな気持ちで生きていきたいですか」という問いかけであれば、子どもたちの答えはもっと彩り豊かなものになっていたかもしれません。
二つ目の理由は、近代的な学校教育というシステムの役割です。学校は基本的に、子どもたちが将来社会に出て自立した社会人、つまり労働者として生きていくための準備をする場所という側面を持っています。そのため、進路指導のイベントや作文の時間では、どうしても、どの仕事を選ぶか、という点に焦点が当たりがちです。学校で配られるプリントの枠に、将来の夢の職業を書きましょう、と印刷されていれば、子どもたちがそのルールに従うのはごく自然な流れと言えます。
さらに、私たちが幼い頃から消費している物語やメディアの影響も無視できません。アニメの主人公や絵本のキャラクターたちは、たいてい立派なヒーローだったり、探検家だったり、特定の役割や職業を持っています。何もしないでただ心地よく生きているだけの人が主人公になる物語は、子どもの世界では滅多にお目にかかれません。私たちは物語を通じて、人は何かしらの社会的役割を持つべきだという価値観を、スパイスのように少しずつ脳に染み込ませて育つのかもしれません。
夢の定義をもう少しだけ広げてみたら
こうして色々な角度から考えていくと、子どもたちが将来の夢に職業を答えるのは、彼らの純粋な内面から自然に湧き出たものというよりは、大人の問いかけの癖や、学校の仕組み、そして文化的な背景が絶妙にブレンドされた結果である可能性が見えてきます。
もちろん、これが悪いことだとは全く思いません。具体的な職業を目指して努力する姿は健気で素敵ですし、社会を支える大切な原動力になります。ケーキ屋さんになりたいと目を輝かせる子どもの姿には、誰しも心が温まるものです。
ただ、もしも、将来の夢は猫のように日向ぼっこをして暮らすことです、と答える子どもがいたとしても、それを大人が、それは夢じゃなくてただのサボりでしょ、と笑い飛ばさない優しさがあってもいいのかな、とも思うのです。職業という枠組みから一度離れて、自分はどんな状態でいたいか、という視点を持つことは、毎日の仕事に追われる大人の私たちがこれからを心地よく生きる上でも、意外と大切なヒントになる気がします。
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